河沥溪街市的三次繁华

明代中叶至今的500余年间，宁国县城东的河沥溪街市有过3次繁华，是一处人烟稠密、市井繁荣的大村墟，是闪耀在皖东南及浙西一带的明珠。

东津、中津两河在鸡山前汇成波罗溪，向北流至五湖渡，受西津河水而成水阳江，浩浩荡荡，在当涂入长江。20世纪60年代以前，三河丰水期可溯航至狮桥、宁墩、霞西、东岸、胡乐各镇；陆路通达徽州、杭州、湖州、芜湖、南京、无锡，由此具备了河沥溪成为皖南、浙西地区较大物资集散地的地理条件。

明代中叶的繁华

明代中叶以后，在手工业、商品经济发展的背景下，经济较繁荣的苏南、浙东等地逐渐兴起集镇。具有天然地理条件的河沥溪也逐渐形成集市（1549年版《宁国县志》记载宁国有河沥溪、港口、石口、东岸、胡乐等5市），迎来了第一次繁华期。这时，列肆经营手工业、商业者以土著人为主，间有徽商。商人们驶船溯至县内山区集镇，收购各色山货（竹木柴炭、桐油茶叶、生漆、菜籽、表芯纸、板栗、山核桃、香榧白果、香菇、青笋、蜜枣、棕毛、箬叶、药材等），也从芜湖、金陵等地贩来粮食及丝绸、布匹等。宁国山民也乘丰水期，扎成竹（木）排顺流而放，售与河沥溪、宣城、芜湖等地富贾。河沥溪商人中也有置船运客，将南来北往的商旅送至各津渡。河沥溪亦有手工作坊，出现铁匠、箍桶匠、木匠、篾匠、弹花匠、扎纸匠、画师、雕刻师等一批手工艺人。及至明末天启、崇祯年间（1621—1644）年，社会动荡影响商贸，河沥溪街市的繁荣也告一段落。

康乾盛世的繁华

自清康熙八年（1669年）起，清政府采取一些恢复、发展生产的措施，经过较长时间的恢复生产，至乾嘉年间手工业生产的规模、水平较明代提高，社会经济逐步景气，人口增多，嘉庆二年（1797年）宁国县人口达到解放以前最高峰（367450人）。在江南地区农村市场活跃的格局中，河沥溪出现了第二次繁华期。这期间店铺、商业门类增多，已形成正街、小溪口街；商业资本也较雄厚，有的商人不仅设肆，还在乡间集市委托牙行收购农副产品；受河沥溪商业中心的辐射，周边陆运较繁忙：远道以骡驴驮载为主，近道则靠手推独轮车和肩挑；客运有轿。在此经商者，除土著人、徽商外，亦有泾县籍、江西籍、浙西籍的客商。安徽省（1667年设）内外的客商常来河沥溪采购物资，见河沥溪市容之盛、人口之多，远甚于宁国县城（县城仅有一条西津街市），便形成“小小宁国县，大大河沥溪”之说。清咸丰六年（1856年）至同治三年（1864年），太平军与清军在宁国县展开拉锯战20余次；同治元年（1862年）五月，宁国县爆发瘟疫，死亡枕籍，人口锐减到不足原来的1/10。这种情势下，河沥溪的繁华早已荡然无存。

抗战时期的繁华

清同治四年政府诏令湖北、湖南、河南等省民众迁至宁国县，接着安庆、巢湖、浙南、福建、江西等地客民自发携家带口，来宁国垦荒种地，光绪末年仍有客籍人迁入。虽民国时期仍有内乱、灾荒发生，但人口繁衍仍达到一定程度（1937年全县人口近16万）。经过几代人的劳作积累，河沥溪的商业恢复到咸丰兵乱前的水平，特别是抗战时期宁国县处于国统区的前方、沦陷区的后方，驻军在此集结、换防，沦陷区不少省县机关迁入，内迁难民增多，因战乱失业的市民以经商谋生，商店增多，促成了第三次繁华期。除原有的正街、小溪口街外，民国初期形成湖北街（多有“湖北帮”在此设肆、居住）和河沿街（半边街），芜屯公路建成后增辟了东马路和西马路。大小店铺140多家，或独资或合股，经商者多为徽商（以绩溪人居多）、泾县人、旌德人。居民物质、文化生活所需的商业店铺和手工作坊一应俱全。因人流量大，旅社、菜馆、浴池、药店、理发店数量都比战前增加。

在街市，客运除坐轿外，出现黄包车、滑竿、担架等交通工具，远道客运以汽车取代轿、马。少数商人、农村居民仍从陆路运货，但因翻山越岭、道路崎岖而辛苦；虽然民国廿三年(1934年)春修成穿行宁国县的芜屯公路、京赣铁路，但为阻击日军进攻而毁坏，陆路货运运价高、运量小，故货运仍以水路为主。河沥溪每日有小帆船、翘船、乌浆船、蟒船（载重近10吨）、红浆船（吃水浅、航速快）等客艇、货船穿行河面，停泊时首尾相接达1里，皆属“水华”、“利宁”两个快船公司管辖。

小溪口街客栈、饭店20多家，丰水期宁国山区放排工在此食宿，一人一篙竖靠在客栈屋檐，每有百条以上；竹排停在河面，行人可踏之过河。1934年3月，河沥溪商人曾集资在河沿街创办耀明电灯公司（次年冬停办）。河沿街尚有上、下水碓为居民砻米。西马路街后有石场（凿碑钻磨处所）。入夜，正街、小溪口街灯火辉煌，汽油灯把各大店、酒馆的厅堂照得通亮，夜深尚有挑担人的摇铃声。1945年以后，由于流动人口减少，更由于数十年间河床升高，公路、铁路运输取代水运，以及县城建设的重心置于巫山岭以西的广袤地区等因素，宁国市的商业中心也由河沥溪转移到县城。（郑树森）